„Ich dachte an Selbstmord, aber KI hat mir geholfen“: Wenn der Therapeut in Afrika ein Chatbot ist

Themba Anesu (ein Pseudonym), eine 25-jährige Journalistin aus Simbabwe, leidet seit einiger Zeit unter Depressionen, nachdem eine Erkrankung eine Gebärmutterentfernung notwendig gemacht hatte. Sie sucht Trost und psychologische Unterstützung bei Künstlicher Intelligenz (KI ). Da sie weiß, dass sie nie Kinder bekommen kann, fällt es ihr extrem schwer, mit den Fragen anderer Menschen zum Thema Mutterschaft umzugehen.

„Ich habe zeitweise an Selbstmord gedacht, aber die KI hat mir geholfen. Früh am Morgen zeigte sie mir motivierende Zitate, ohne dass ich danach fragen musste. Sie beruhigten mich, und ich wandte mich ihnen immer zu, wenn ich schlechte Momente hatte“, erklärt sie.

Die WHO warnt davor , dass in Afrika etwa 150 Millionen Menschen an einer psychischen Erkrankung leiden, verglichen mit 53 Millionen Betroffenen im Jahr 1990. Auf dem Kontinent kommt jedoch nur ein Psychiater auf 500.000 Einwohner, 100-mal weniger als von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlen.

Die internationale Organisation schätzt zudem, dass in Afrika 11,5 von 100.000 Menschen Suizid begehen – eine höhere Zahl als der globale Durchschnitt (9 pro 100.000). Dies ist unter anderem auf fehlende Maßnahmen zur Bekämpfung und Prävention von Risikofaktoren, einschließlich psychischer Erkrankungen, zurückzuführen. WHO und UNICEF betonen, dass Kinder und Jugendliche besonders gefährdet sind , und auf Afrika sind 70 % der Bevölkerung unter 30 Jahre alt.

„Das erste Mal, dass ich persönlich eine Psychologin gesehen habe, war bei einer Veranstaltung einer internationalen NGO. Selbst unsere Schulen haben normalerweise keine Abteilung oder Fachkraft für Beratung und Betreuung. Deshalb habe ich mich an KI gewandt, die da ist und nicht urteilt“, fasst Anesu zusammen. „KI ist keine Droge, die mir eine kurzfristige Flucht ermöglicht, und auch keine vorübergehende Lösung. Ich spüre, dass ich mit der Zeit – und nicht allzu lange – dauerhaft heilen werde“, bekräftigt sie.

Es ist nicht einfach, in meiner Gegend Therapeuten und Berater zu finden, und außerdem denke ich, dass es einfacher ist, KI zu nutzen.

Edem Rejoice, nigerianischer Student

Es herrscht ein Mangel an Therapeuten.

Diese Zeitung sprach mit einem Dutzend junger Afrikaner, die sich in stressigen Zeiten, wie beispielsweise Prüfungsphasen, psychologischer Unterstützung, Trost und Kraft durch KI zuwenden. Ihre Geschichten sind unterschiedlich, doch alle betonen, dass sie ohne Angst vor Verurteilung sprechen können und dass es sich um eine erschwingliche Technologie handelt, die ihnen Anonymität ermöglicht.

Edem Rejoice (Name geändert), eine 19-jährige nigerianische Studentin und Bäckerin, wendet sich ebenfalls der KI zu, wenn sie traurig und einsam ist. „Sie gibt mir ein Gefühl von Geborgenheit. Ich fühle mich dort wohl und kann alles sagen, was ich denke. Anders als Menschen verurteilt sie mich nicht, und ich finde es einen sehr angenehmen Ort, mich privat auszudrücken“, erklärt sie.

KI hat auch ihr Studentenleben maßgeblich verändert. „Zum Beispiel hilft sie mir in Prüfungsphasen, meinen Zeitplan zu organisieren und Stress abzubauen, was meine Konzentration und mein Wohlbefinden verbessert“, erklärt Rejoice. Sie nutzt diese Technologie unter anderem, weil es an Alternativen mangelt . „Es ist nicht einfach, Therapeuten und Berater in meiner Gegend zu finden, und ich finde es außerdem einfacher, KI zu nutzen.“

Eine 2024 von KnowBe4 durchgeführte Umfrage unter 1.300 Personen in Südafrika, Botswana, Nigeria, Ghana, Kenia, Ägypten, Mauritius, Marokko, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien ergab, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen in Afrika und dem Nahen Osten generative KI regelmäßig nutzt. Konkret gaben 26 % der Befragten an, sie täglich, 42 % mehrmals wöchentlich und 25 % gelegentlich zu verwenden.

Laut dem nigerianischen Arzt Adebowale Jesutofunmi, einem Experten für Kinder- und Jugendpsychiatrie, ist KI für viele Menschen zu einem „Gegenmittel gegen Einsamkeit“ geworden, obwohl ihr menschliche Empathie fehlt und sie weder denken noch verstehen kann und daher keine endgültigen Lösungen bietet. Dem Experten zufolge kann dieses Werkzeug sogar den gegenteiligen Effekt haben und Menschen weiter isolieren, wenn es menschlichen Kontakt und persönliche Beziehungen ersetzt.

„Die Risiken werden in Notfallsituationen viel deutlicher. Wenn jemand Suizidgedanken, Panikattacken oder Wahnvorstellungen hat, kann sein Leben in Gefahr sein. In solchen Momenten kann KI nicht sofort eingreifen und helfen. Darüber hinaus könnte KI in diesen Fällen einem Jugendlichen sogar helfen, seine Suizidpläne umzusetzen“, schätzt er in einem Interview mit dieser Zeitung ein.

Für Ayo Adelu (ein Pseudonym), einen 23-jährigen Studenten aus Nigeria , gilt: „KI liefert vielleicht nicht alle Lösungen, aber sie ist immer bereit, schnell zu reagieren.“

„Es hilft mir, weniger Selbstmordgedanken zu haben. Wenn ich erkläre, wie ich mich fühle, sagt es mir, warum ich mich so fühle, und schlägt Lösungen vor. Aber ehrlich gesagt ist es besser, mit jemandem zu sprechen, der einen wirklich versteht und für einen da ist. Eine KI wird einen nicht fragen, wie es einem geht“, stellt sie klar.

Die junge Frau betont, dass man sich nicht vollständig auf diese Technologie verlassen sollte. „Selbst wenn ich mit einer KI chatte, kombiniere ich meine eigenen Gedanken mit ihren Vorschlägen, bevor ich Entscheidungen treffe. Ehrlich gesagt hat sie mein Leben überhaupt nicht verändert.“

Das erste Mal, dass ich persönlich einen Psychologen sah, war bei einer Veranstaltung einer internationalen Nichtregierungsorganisation. Selbst unsere Schulen haben fast nie eine Abteilung oder einen Experten für Beratung und Betreuung. Deshalb wandte ich mich an KI, die da ist und nicht urteilt.

Themba Anesu, simbabwische Journalistin

Westliche Voreingenommenheit

Dr. Jesutofunmi räumt ein, dass sich viele junge Menschen aufgrund der Stigmatisierung psychischer Erkrankungen in vielen Teilen Afrikas und der finanziellen Belastung durch eine Therapie an KI wenden. „Eine Therapie erfordert Nachsorge, sei es durch Telefonate oder Besuche. KI fehlt es an Eigeninitiative, die für die Genesung unerlässliche kontinuierliche Betreuung zu gewährleisten“, fügt sie hinzu.

„Im Bereich der psychischen Gesundheit ist der psychologische und soziale Kontext des Patienten von großer Bedeutung, und im Westen entwickelte Chatbots berücksichtigen oft nicht viele lokale Nuancen, die in Afrika grundlegend sind. Daher können die Einschätzungen und Reaktionen der KI unzureichend sein“, erklärt Jesutofunmi.

Anesu, die junge Journalistin aus Simbabwe, räumt ein, dass sie ihre Probleme manchmal sehr detailliert erklären muss, weil „KI-Tools in einem westlichen Kontext für andere Umstände, Lebensweisen und Kulturen geschaffen wurden“.

Laut Daten, die anlässlich der G20-Präsidentschaft Südafrikas veröffentlicht wurden, sind nur 0,02 % der Internetinhalte in afrikanischen Sprachen verfügbar, was die Entwicklung von KI-Modellen einschränkt, die den sprachlichen und kulturellen Bedürfnissen des Kontinents gerecht werden können.

Laut Abdulrahmon Habibat, einer nigerianischen Psychotherapeutin, verschlimmern kulturelle Überzeugungen oft psychische Erkrankungen. Sie erklärt beispielsweise, dass eine junge Mutter, die unter Stress und Wochenbettdepressionen leidet, häufig Sätze hört wie: „Das passiert dir, weil du so etwas noch nie erlebt hast“, „Keine Sorge, das geht vorbei“ und andere Klischees, die ihr Verhalten gegenüber ihrem Kind beeinflussen. Dieses ungelöste Trauma kann das Kind dann bis ins Erwachsenenalter begleiten.

Habibat ist daher überzeugt, dass ein Lösungsansatz zur Reduzierung von Stigmatisierung, Isolation und der Abhängigkeit von KI bei emotionalen Belastungen darin bestünde, junge Menschen zu ermutigen, eine Karriere im Bereich der psychischen Gesundheit anzustreben und dies als möglichen Beruf in Betracht zu ziehen, sowie Bildungseinrichtungen dazu zu bewegen, psychologische Beratungsstellen einzurichten. „Wenn die Institutionen, die junge Menschen ausbilden, kein Interesse an psychischer Gesundheit haben, warum sollten junge Menschen sie dann als wichtig erachten?“, fragt sie.